Virus - Capire le pandemie per sconfiggerle

I virus sono comparsi sulla Terra ben prima di noi, forse già 3,5 miliardi di anni fa, e sono del tutto disinteressati al nostro destino. Eppure a volte possono cambiare le sorti della storia. Abbiamo sperimentato sulla nostra pelle questo fenomeno ad opera di SARS-CoV-2, un virus che tuttavia non è giunto inaspettato: già nel 2002 l’epidemia di SARS avrebbe dovuto metterci in guardia. Oggi, mentre combattiamo contro la malattia COVID-19, dobbiamo cominciare a prepararci per la prossima pandemia. Senza dimenticare la lotta all’HIV e a tutti gli altri virus che minacciano la nostra salute: dalle epatiti alle febbri emorragiche. I virus, però, non sono sempre nocivi. Alcuni sono innocui, altri possono essere nostri alleati ed essere usati come vettori nella terapia genica o per uccidere le cellule del cancro.

Giovanni Maga, direttore dell’Istituto di Genetica Molecolare del CNR e docente all’Università di Pavia, studia i meccanismi di propagazione dell’informazione genetica nelle cellule umane e nei virus per sviluppare nuove terapie. Autore di diversi libri divulgativi per il grande pubblico, collabora con quotidiani, radio e televisioni a diffusione nazionale.